A poluição sonora nas profundezas :: The sound pollution in the deep

O fundo do mar parece ser um lugar silencioso - mas não é. Um estudo conduzido nos últimos dez anos pelo Programa de Pesquisa Bioacústica da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, e recém-divulgado, concluiu que o ambiente marítimo não está a salvo da poluição sonora. O que perturba as profundezas não é o mesmo ruído da superfície, até porque a propagação do som na água é quatro vezes mais rápida e eficiente do que no ar. Por isso, é natural que mamíferos marinhos e alguns peixes usem o som para se comunicar. Aí está, por sinal, o problema ambiental. Os sons de baixa frequência produzidos pelos propulsores dos navios, turbinas de vento, plataformas petrolíferas e fazendas pesqueiras viajam grandes distâncias no oceano.
O barulho reverbera pelas profundezas, e baleias, golfinhos e certos peixes que se comunicam com sons de baixa frequência ficam atordoados, como se estivessem no meio de um permanente show de rock pesado. 

Os cetáceos dependem da audição para encontrar alimento, reproduzir-se, fugir de predadores e se manter unidos durante migrações. Por essa razão, a poluição sonora é no mar o que o desmatamento representa em terra: uma redução do habitat. Os pesquisadores descobriram, por exemplo, que as baleias-francas-do-norte, que se reuniam na Baía de Cape Cod, na costa leste dos Estados Unidos, para se alimentar e acasalar, estão deixando o local. O motivo, eles suspeitam, é o barulho. "Não sabemos para onde os mamíferos foram, mas sabemos que eles não suportam toda essa atividade no mar e partem para locais mais silenciosos", disse a VEJA o americano Chris Clark, coordenador da pesquisa de Cornell. O biólogo Marcos Rossi, do Instituto Baleia Jubarte, explica: "Uma vez que o ambiente marinho está repleto de ruídos, as baleias não apenas têm dificuldade para se orientar pelos barulhos naturais do oceano como também para se comunicar entre si, o que é vital para todas as espécies". 

As baleias não são os únicos animais afetados. Os golfinhos, por exemplo, devem estar igualmente incomodados. Ocorre que as francas-do-norte são as mais protegidas e estudadas de todas as baleias. Os pesquisadores chegam a conhecer por um nome próprio cada um dos 350 exemplares identificados no Hemisfério Norte. O interesse decorre da quase extinção da espécie, cuja caça foi proibida em 1935, quando restavam menos de 100 espécimes. Por nadarem devagar e perto da costa, esses animais magníficos, com 17 metros e 70 toneladas, foram presas fáceis dos baleeiros - a ponto de a espécie ser chamada de right (certa, em inglês) . Era a baleia "certa" para ser arpoada. Se for confirmado que o futuro dela está ameaçado pelo barulho, desta vez não há nada a fazer, exceto suspender todo o tráfego marítimo. E isso jamais vai acontecer.

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The ground of the ocean seems to be a silent place – but it is not. A study conducted in the last ten years by the Bioacustic Research Program of the University of Cornell, in the United States, and recently published, concluded the the maritime environment is not save from sound pollution. What disturbs in the deep is really not the surface noise, even because the sound propagation in the water is four times faster and efficient than in the air. For that it is normal that marine mammals and some fish use their sounds to communicate. Here is, by the way, the environmental problem. The low frequency sounds produced by boat's propellants, wind turbines, oil rigs and fish farms travel long distances in the ocean. The noise reverberates in the deeps and wales, dolphins and other specific kind of fish who communicate with low frequency sounds become stunned like they were at a constant heavy-metal concert.

The cetaceans depend on their hearing in order to find food, reproduce, flee from predators and to keep united during migrations. For this reason the sound pollution in the sea is what the deforestation represents at land: a reduction of space to live. The researchers discovered, for example, that the North Franc Whales, who meet up at the Cape Cod Bay at the west-coast of the United States in order to eat and pair, are abandoning the location. The motive, they suspect, is the noise. "We do not know where the mammals went, but we know that they can not stand all this activity in the sea and move on to more silent places", said the American Chris Clark to VEJA, coordinator of Cornell's research. The biologist Marcos Rossi, of the institute Baleia Jubarte (Humpback whale), explains: "One time that the marine environment is full of noises the whales do not just have difficulty orientating by the natural noises of the ocean, but also to communicate among them, what is vital for all the species".

The whales are not the only animals affected. The dolphins, for example, should be equally incommodated. It happens that the North-Francas whales are the most protected and most studied of all whales. The researchers get to the point that they know a proper name for each one of the 350 identified whales in the northern hemisphere. The interest comes from the almost-extinction of the specie, whose hunt was prohibited in 1935, when there were less than 100 specimens. For swimming slowly and near to the coast, these magnificent animals, with 17 metros and 70 tons, were easy prey for the whale hunters – to the point of the specie being called 'right'. It was the right whale to be harpooned. If it will be confirmed that their future is threatened by the noise, this time there is nothing to do, besides suspending all the maritime traffic. And this will never happen.


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